일반적으로 허용되는 양 이상의 음주를 하여 개인의 건강이나 사회적, 직업적 기능에 장애가 있음에도 불구하고 음주를 계속하는 경우를 알코올 중독이라 하고, 대개는 알코올 남용과 알코올 의존을 포함하여 말한다. 신체적으로 형성된 알코올의 금단증상을 피하기 위해 알코올을 계속 사용하게 되는 상태를 신체적 의존이라 하고, 알코올을 계속 사용함으로서 긴장과 감정적 불편을 해소하려는 현상을 심리적 의존이라 한다. 알코올 남용이란 사회적 또는 직업상의 기능장애를 초래하는 알코올의 병적인 사용, 즉 사회적 음주와는 상관없이 알코올을 지속적으로 빈번히 마시는 것을 말한다.

알코올중독의 원인

①가족이나 친척 중 의존증 환자가 있는 경우
②술친구가 많다거나 술을 구하기 쉬운 생활여건에 있는 경우
③어렸을 때 주의력결핍장애나 품행장애가 있었던 경우
④자존감이 부족하고 의존성이 강한 성격인 경우
⑤수줍음이 많고 자기주장이 부족하고 너무 양심적인 성격인 경우
⑥기타 스트레스 요인(이혼,별거,실직,가난 등)이 많은 경우

알코올중독의 증상

전구증상

①해방감을 위해 때때로 또는 매일 마신다.
②알코올에 대한 내성이 커진다.

진행성 증상

①기억상실(필름이 끊어지는 현상)이 나타난다.

중대한 위기

①음주조절 능력이 상실된다.
②사회적 압박감에서 회피하기 위하여 음주한다.
③공격적 행동을 하고 끊임없는 가책을 느낀다.
④직장을 그만두거나 잃는다.
⑤술 외의 다른 문제에는 흥미를 잃는다.
⑥친구를 피하고 타인과의 교제를 싫어한다.
⑦음주가 일상생활의 중심이 된다.
⑧공연한 질투를 하거나 의처증을 보인다.
⑨성적 욕구가 감퇴한다.
⑩해장술을 마신다.

만성적 증상

①술꾼이 되어 매일 마셔야만 한다.
②변태적 사고방식이 생긴다.
③막연한 공포심에 사로잡힌다.
④술 이외에는 다른 생각이 없다.
⑤일이 손에 잡히지 않는다.
⑥정신이 황폐화된다.